第三章
一至十二節記約翰傳悔改之道；十三至十七節記耶穌受浸。
讀至馬太第三章，就有難題發生，因為人對天國的見解很多。我們讀神的話，第一先當除去成見，第二當有主見。所以保羅有以弗所四章十四節的話：『不被異教的風搖動。』我們不當照人的成見來看神的話，也不應當人云亦云的跟從人。關乎天國，主應許說，『向嬰孩，就顯出來。』（太十一25。）
施浸約翰的工作在此起頭，（1，）他工作的起頭是否為福音時代？福音時代從何時起頭？要知道福音時代的起頭，必須先知道律法時代到誰為止。福音時代如果是從約翰的工作起頭，就約翰所傳的，與我們有關，否則與我們無關。
有人說，律法時代是到十架為止；果真如此，則福音時代是在十架之後了。羅馬十章四節：『律法的總結就是基督，』就不能引作律法時代到十架為止的根據，因那裡是說律法的要求，並非說律法的時代。
約翰作工是福音時代起頭的根據：
（一）按馬太十一章十三節和路加十六章十六節此兩節聖經，就可見律法和先知是到約翰出現為止，意即到約翰作工時即止，不是到他死為止。約翰是律法時代的人，但他所傳的卻是恩典，不是律法時代的道理。
（二）行傳十章三十六至三十七節：施浸約翰宣傳主和平的福音。
（三）行傳十三章二十三至二十七節：上文約翰所傳悔改之道即二十六節救世之道。
（四）馬可一章一節：『起頭，』由此讀到十節就知是從施浸約翰傳道起頭。
（五）路加四章十七至二十一節（十八至十九節可見是福音）：二十一節的『今天』可見福音時代起頭了。主說這話時，福音時代已起頭。
（六）約翰四章二十三節：『時候將到，如今…，』可見主說這話時福音時代已起頭。
（七）約翰五章二十五節：『時候…現在就是了，死人要聽見…，』死人聽見是福音時代的事，主在此是說，『現在就是了。』
彭伯先生說，約翰四章二十三節和五章二十五節，『時候』的希臘字用法是『時期，』時期將到，可見是律法時代以後的一個時代要到了。
各派對於福音起頭的說法：（一）從約翰作工時起頭。（二）從主釘十字架時起頭。（三）從五旬節聖靈降臨時起頭。（四）從司提反起頭；行傳三章二十一節，主等他們悔改，七章五十六節，主站起，他們拒絕之，故傳向外邦；這是他們所持的理由，何德門等也如此信。（五）從行傳二十八章以後始完全往外邦人那裡去。（六）從以弗所；他們的理由是神的奧秘此時始向使徒顯現，所以受浸、擘餅都不必，因那是猶太人的，他們以為什麼都是預定的，什麼都是屬天的，他們只要以弗所、腓立比、歌羅西三卷書。
約翰的工作是那一種工作？約翰是在那裡作預備的工作，福音時代雖已起首，約翰不過是籌備、預備之工而已。（太三3。）他宣揚說，『天國近了，你們應當悔改。』（2。）這裡天國是指什麼說的？是否指猶太人所盼望的彌賽亞的國度，如但以理、以西結等所預言的？司可福的天國界說是說，『天國就是彌賽亞在地之掌權，大衛之寶座復興的時候。』這合乎聖經否？約翰和主是否一起首就說祂來是設立國度呢？司可福且說，『主降世時，如果以色列民不拒絕，主就要設立國度在地上。』『天國近了，』約翰、主耶穌、門徒都如此傳了。
馬太五章至七章講天國的律法，八章至九章講主醫病，十一章至十二章講主被棄絕，十三章講奧秘的天國。有人說，因以色列人拒絕，所以就把彌賽亞的國挪到千禧年去，所以就成了奧秘的國。（在十一、十二章至十三章之間有一教會。）但主如果是來立彌賽亞的國，猶太人豈有棄絕之理？在約翰六章十五節豈非記他們來強逼祂作王？如果主此時是來立彌賽亞國，就主來是掌權，不是受死；如果天國是彌賽亞國，就十字架不過是從權達變的辦法了，似乎是因他們不肯接主，主就把國度挪開而設立一十架救法了。但基督的死，是神從創世以前就定規的，彼得說主先受苦，後得榮，（彼前一11，）主自己也是如此說的。（路二二22。）
馬太一、二章都給我們看見主不只與猶太人有關，也與外邦人有關。（千禧年中有二部分：（一）天國，（二）彌賽亞國。天國是主與信徒的關係，是屬靈的；彌賽亞國是主與猶太人之關係，是屬物質的。）三章二節是否說天國即彌賽亞國？但它一開頭就說，『悔改。』這是第一與天國發生關係的話，可見天國不是屬物質的，乃是屬靈的，屬天的彌賽亞國是以鐵杖管轄列國，不問悔改不悔改的。彌賽亞國是用能力和大榮耀降臨的，此處是說預備道，修直路，就是說預備人心，叫他們歸向耶和華。
四至十二節這一段是約翰所說的，當然與『天國近了』有關；從這一段就看見天國是什麼性質：
（一）與猶太人無關：『不要自己心裡說，有亞伯拉罕為我們的祖宗。』（三9。）（二）必是一種的組織可以使人逃避將來的忿怒的。（7。）（三）要有聖潔、公義的行為。（8。）（四）如未和天國發生關係者，就要丟在火裡。（10。）（五）施浸是叫他們相信一位將來的，（11，）以信主為起頭。（六）這位基督與天國何關呢？甲，天國的起頭─用聖靈施浸。乙，天國結局─用火施浸。（11～12。）
天國和彌賽亞國有其大不相同的根據：
十三章十一節說，天國是一個奧秘，奧秘本來為人所不懂，但現在已經啟示了。
十三章十六至十七節，天國的真理在舊約裡沒有，所以從前的先知看不見、聽不見。十三章三十五節：『發明出來。』創世以來隱藏的事，就是天國的奧秘，可見在此以前天國的奧秘沒有一人知道；至於彌賽亞國，則巴蘭、以賽亞、但以理等都知道。
天國從什麼時候起頭呢？十三章二十、三十節，從撒麥種起頭到收成為止，可見天國即這一時代，馬太十六章十三至十九節，（注意十八節，）『這磐石』即上面的承認。
『天國的鑰匙，』原文是多數的，是開門用的。五旬節時它用以開門，後又開到哥尼流家，把猶太人、外邦人帶進來，可見教會的起頭與天國的起頭是同時的。教會的建造是在五旬節，天國是和人發生關係的，教會是和主發生關係的；給生命是主作的，教會得地位恩典；教會是我們的地位，天國是我們的責任。
天 國 教 會
天國是和人發生關係的 教會是和主發生關係的
指受管教說的 指給生命說的
講責任 講地位恩典
施浸約翰工作的性質，斷定的說他的工作是屬乎恩典的。約翰所傳的信息，關於主的傳法：（一）約翰一章二十九節：『神的羔羊，』（二）馬太三章十一節：『祂要用聖靈與火給你們施浸；』一是講到主要擔罪，一是講到主要用聖靈施浸，並將來審判不信的人。路加一章六十七至七十九節，撒迦利亞的預言有：『叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩，』『把我們的腳引到平安的路上。』這是約翰將來要傳的信息。馬太二十一章三十二節是說公義的道路，與路加一章七十九節平安的路相對。約翰叫百姓（一）悔改，（二）受浸；此與主所作的（一）擔罪，（二）用聖靈與火施浸相對。
『悔改，』原文是懊悔，就是叫百姓站在罪人的地位上。『懊悔』與認罪相連，是因一人認清了自己的地位，就自然的要認罪。『浸』是表明死而復活，約翰叫人受浸，就是告訴人說，你是應當死的，也是應當復活的。因他說，當信那在他以後來的，所以他的工作，是為著傳福音，並非為彌賽亞國。約翰只有一次說過『國，』（太三2，）並且約翰沒有說主要作王，他說主是清晨的日光、新郎、羔羊，用聖靈施浸。主作羔羊及用聖靈施浸，都需要死而復活。約翰所施的浸，就是表現將來要成的事。這給我們看見，主第一次來絕非設立彌賽亞國。行傳十五章十三至十六節給我們看見，十四節是指教會，十六節的『此後』即十四節之教會以後，『帳幕』即彌賽亞國，『百姓』即教會。可見在教會以後始設立彌賽亞國，即大衛倒塌的帳幕。
行傳十一章彼得承認福音的起頭是從施浸約翰起，行傳十三章保羅也是如此承認。亞波羅還不清楚知道，他不過只知道前一段，還不知主所已經承認的事。所以亞居拉夫婦把他請來幫助他。
約翰的目的是要人信那在他以後來的，他是傳福音，（徒十九4，）不過他是在主未死以前傳的，所以主成功救贖以後，還得把它重複一遍。彼得並未推翻約翰的工作。
路加三章七至十四節：這一等人是已經悔改，想要逃避將來忿怒的人，所以十一至十四節可以告訴他們當作什麼。在四福音書裡只有約翰一人傳主替死的道。
一節：『那時，有施浸的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說。』主的工作所注意的，與約翰工作所注意的不同；約翰是注意悔改，因他是為主預備道路的，所以他站在一個與世界相反的地位上。
約翰是以曠野為家，以城裡為客店；主是以城裡為家，以曠野為客店。約翰來是要人哭，主來是要人舞。（太十一16～19。）一個完全的救恩是先哭後舞，換言之，就是悔改加上相信。約翰是叫人哭，所以好像披麻帶孝。主是叫人舞，主有音樂。約翰所站的地位證明世人不對，約翰還是先在猶太的曠野傳道，因救恩源於猶太。（約四22。）
二節：『天國近了，你們應當悔改。』『天國近了，』是事實，所以應當悔改；不是說你們悔改，天國始近了。『天』在希臘文是多數，意即諸天之國。何以不說天的國，而說諸天的國？因主未死以前，撒但在空中，從來沒有一國是諸天來管理，惟獨神所帶領進來的一國，是異於地上的諸國，是能與神交通的一個屬靈國度。
三節：『這人就是先知以賽亞所說的，他說，「在曠野有人聲喊著說，預備主的道，修直祂的路。」』施浸約翰雖是先知，卻末預言，雖在先知中最大，但並不彰顯他的大，不過是一人聲而已。
何以路加三章五節引的比馬太三章三節長呢？因馬太福音是寫給猶太人的，所以與猶太人有關係的多題起一點。路加福音也照樣傳這位耶穌基督，不過把關於外邦人的多題起一點而已。
四節：『這約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲野蜜。』約翰信息的中心是叫人悔改，所以他站在和世人相反的地位。他的飲食、服飾，都與世人不同。今天的基督徒不能學約翰，凡人這一方面的，不應當與世人太分別；（這不是說基督徒當傚法世界；）主是和人一樣的。（太十一19。）
五至六節：『那時，耶路撒冷和猶太全地，並約但河一帶地方的人，都出去到約翰那裡。承認他們的罪，在約但河裡受他的浸。』這樣的受浸，是舊約所沒有的。希伯來六章所說的各樣的浸洗，是指舊約說的；約翰的浸是領人信那在他以後要來的那位。受浸在當時是個人的行為，可見認罪也是個人的行為；不能以馬太三章六節作為在公眾前認罪的根據。
七節：『約翰看見許多法利賽人和撒都該人，也來受浸，就對他們說，毒蛇的種類，誰指示你們逃避將來的忿怒呢？』法利賽人是自命為根本道學家者，其實是死的；撒都該人是什麼都不信，毒蛇的種類。新舊派同下一個地獄。
自命為根本道學家不過是相信信條而已，並不曉得神的大能。所以不只新派害教會，老派亦害教會；因老派不只老，也是死，實在什麼也不懂，老派的牌子不一定靠得住。
八節：『你們要結出果子來，與悔改的心相稱。』結悔改的果子。
九節：『不要自己心裡說，有亞伯拉罕為我們的祖宗；我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。』天國近了，與亞伯拉罕的子孫無關，所需要的是悔改，悔改始與天國發生關係。
十節：『現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡。』這是一個試驗，並非說要有怎樣的好行為，乃是要與悔改的心相稱。
十一節：『我是用水給你們施浸，叫你們悔改；但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給祂提鞋，也不配；祂要用聖靈與火給你們施浸。』這節有三種綅：（一）水綅；（二）聖靈浸；（三）火浸，此處的火是指地獄。根據『與』字在原文是聯詞，表明上下兩辭是同樣的，聖靈按字面解，火也必是按字面解。『用聖靈與火給你們施浸』這話，因當時在施浸約翰面前，一班是屬乎主的，一班是沒有真心要主的。約翰的浸不能分別他們，聖靈與火郤能把他們分別出來。馬太三章十二節把人分為麥與糠。有人以為火是指五旬節火的舌頭，（徒二3，）但三章十一節說用聖靈與火，豈非重複而無意識？三章十、十一、十二節三次講到火，上下二節的火是指地獄，就中間那節的火怎能不是地獄的火？這樣看見，天國的起頭，主用聖靈施浸；天國的末了，主用火施浸。（帖後一7～8。）
十二節：『祂手裡拿著簸箕，要揚淨祂的場，把麥子收在倉裡，把糠用不滅的火燒盡了。』『場』在猶太是比普通的地高一些。猶太人是用牛踹谷，（林前九9，）牛踹之後，他們就用簸箕簸。『倉』不是蓋在田里的，是與家相近的，因而是表明世界。聖經凡題收成，都是指被提說的，有時也指復活。
十三節：『當下，耶穌從加利利來到約但河，見了約翰，要受他的浸。』約翰福音不記主受浸，因表明祂是神，其餘三卷福音書都記。
十四節：『約翰想要攔住祂，說，我當受你的浸，你反倒上我這裡來麼？』『攔阻』只有馬太福音記，因表明祂是王。
十五節：『耶穌回答說，你暫且許我；因為我們理當這樣盡諸般的義；於是約翰許了祂。』『暫且』亦可譯作『現在。』『義』指什麼呢？一個罪人下水，是承認自己是罪人，所以該受浸。約但河是審判的水，罪人下水承認這樣受審是該的，主如此作，叫人有得救之可能，叫罪人因祂的死和復活，成功了神的義，叫罪人可以得救。『我們，』乃承認神是所有信徒的父，主把所有信徒都包括在內。
主作工一起頭怎麼就受浸呢？這叫我們看見主一作工，就是站在釘死而復活的地位，祂是在工作三年半後才死而復活，但祂要我們看見祂在地上的工作都是站在死而復活的地位上作的，所以祂預先受浸作一表號。這叫我們看見一方面主的工作是死而復活，這是救贖方面的，另一方面都是站在死而復活的地位作的；這也是屬靈工作的原則。己有三方面：（一）意思，（二）能力，（三）榮耀；都當放在死的地位。
十六節：『耶穌受了浸，隨即從水裡上來；天忽然為祂開了，祂就看見神的靈，彷彿鴿子降下，落在祂身上。』這證明是浸；『天忽然…開了，』這與天國是一條路。天一開，神的靈就降下，從此可見天國的意義沒有別的，就是神和人有交通。祂這樣的死和復活，叫天開了；天只能為死而復活開，死而復活是事實，只需要信，但也是原則，所以需要順服。
聖經對鴿子題到幾件事：（一）馴良，（二）眼睛只看一件東西。（它是純一的眼睛。）『聖靈…鴿子，』這是說聖靈降在主身上，叫主有能力，一生一世在神前只有一件事，就是行神的旨意。
十七節：『從天上有聲音說，這是我的愛子，我所喜悅的。』這是神的一個見證，神所以如此見證，一因主是真走死而復活的道路，一因神要證明主下水是因著義。（那時所有的人受浸，不過是為自己的罪，所以天是靜默的；惟主是為著義，所以天上有見證。）